В общем-то особо ничем не отличается, принцип как у любой фермы - конструкция поделена на жесткие контуры - геометрически неизменяемые фигуры, в решетчатой стреле это треугольники (если представить треугольник из абсолютно жестких стержней, соединенных шарнирами, и приложить к нему нагрузку, он так треугольником и останется), за счет этого достигается общая прочность конструкции. В мембранной стреле эти контуры сложной формы, сформированы мембранами - жесткими элементами, которые в своей плоскости так же геометрически неизменяемы (в пределах допустимых нагрузок). Идея нехитрая. Раз и в жд кранах такое встречается, причем эти краны бывают и с ферменными стрелами, а (видимо) более поздние с "мембранными", то выходит исследования в этом направлении начались гораздо раньше выхода в свет ДЭК-401, вот интересно кем когда и где...